Vamos a verlo...
He notado que, con frecuencia, se confunden los aceites esenciales con los aceites vegetales, como si fueran lo mismo. Sin embargo, son productos completamente distintos con características y usos específicos.
Un ejemplo común es el aceite de rosa mosqueta. Muchas personas lo mencionan como un aceite esencial, cuando en realidad es un aceite vegetal. Conocer la diferencia es clave para aprovechar mejor sus propiedades y aplicarlos correctamente.
Los aceites esenciales:
Es la fracción aromática extraída de plantas con principios aromáticos, por ejemplo, la menta, manzanilla, lavanda, romero, mejorana, orégano…
Otra forma común de extracción es la expresión en frío, utilizada principalmente para obtener las esencias de los cítricos, como la mandarina, naranja, limón y bergamota. Este método preserva mejor sus propiedades, ya que estas esencias son sensibles a la temperatura. Es importante tener en cuenta que los aceites cítricos suelen ser fototóxicos, por lo que no deben aplicarse en la piel si se va a exponer al sol.
El resultado final de la extracción de los aceites esenciales son partículas aromáticas volátiles con propiedades terapéuticas y emocionales. Se necesitan muchos kilos de planta para obtener una pequeña cantidad de aceite esencial, y si tienes un alambique, puedes experimentar el proceso tú mismo y disfrutar del aroma fresco y puro.
Aceites esenciales:
- Son partículas aromáticas volátiles.
- No deben aplicarse puros sobre la piel.
- Algunos, especialmente los cítricos, son fototóxicos.
- Tienen usos terapéuticos y emocionales.
- Son concentrados y de aroma intenso.
Aceites vegetales:
Los aceites vegetales son algo completamente diferente, más allá de compartir el término "aceite". Estos se extraen por expresión en frío de semillas y frutos como sésamo, avellanas, nueces y coco.
El proceso de extracción comienza con la recolección de los vegetales, que se lavan, secan, pelan y trituran hasta obtener una pasta espesa. Esta pasta se pasa por una prensa para extraer el aceite, que luego se filtra y embotella. El resultado es una grasa líquida a temperatura ambiente, aunque en algunos casos, como el aceite de coco, puede solidificarse por debajo de 20ºC.
Los aceites vegetales conservan las propiedades de la grasa de la semilla o fruto, incluyendo ácidos grasos saludables, vitaminas y antioxidantes, siempre que se realice la extracción en frío. Las temperaturas más altas (80-120ºC) en el proceso pueden hacer que pierdan gran parte de sus beneficios.
Aceites vegetales:
- Son la parte grasa de algunas semillas, granos o frutos.
- Tienen un aroma suave.
- Se pueden aplicar directamente sobre la piel.
- Actúan como vehículos para los aceites esenciales.
- Permiten la elaboración de macerados.
Los aceites vegetales son los mejores compañeros de los aceites esenciales y el vehículo ideal para diluirlos y aplicarlos de forma segura. No podríamos hablar de aromaterapia sin reconocer la importancia de los aceites vegetales como base y soporte.